再来说说唐宋象棋风行到什么程度。白居易在《和春深二十首》中写道：“……鼓应投壶马，兵冲象戏车”，诗里的“兵冲象戏车”指的就是象棋。象棋不仅在市井流行，更是贵族公爵的雅玩之物，甚至还是提升官职的门槛。唐翰林院设有九品官职“棋待诏”，专门负责广揽全国象棋高手。宋朝也有“棋待诏”，其中象棋手占一半以上。尤其南宋从庙堂到江湖都好象棋，更有李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家的大力提倡，象棋玩得好不好成为身份的象征。元明清时期，象棋继续在民间流行，涌现出大批棋手。
象棋的历史那是相当久远了，春秋战国时就有记载。不过最早的象棋，和现在的并不一样。清朝钱曾的《读书敏求记》里，说过一种“七国象戏局”，这种象棋有七国——秦赵燕韩魏齐楚，代表战国七雄，中间还有一个周，代表大家共奉周天子。只可惜，记载得简单，也没有玩法，也泯灭在时间中了。
清朝康熙年间，常熟人徐兰奉命出塞，路上写了些诗文，其中就提到蒙古象棋。他说，蒙古象棋棋盘纵横各九条线，划分成六十四格，红、黑双方各有八个卒、两个车、两个马、两个象、一个炮、一个将。摆棋的时候，将放在中右，炮放在中左;将上面一格，车马象分列左右;再前面，则排列着卒。有趣的是，这些棋子不同于中国象棋上面刻着字，而是直接雕刻成型——徐兰还解释呢：“将”雕刻成一个塔，说明是崇佛教的;“象”雕刻成骆驼或者熊，是因为北方没有大象;没有“士”，是因为那里不喜欢儒生;“卒”多，是觉得人多势众才能赢;走棋的时候不按照线走，而是按照格子走，是因为觉得东西在格子中更安全;“马”可以横行六格、“骆驼(象)”可以横行九格，是因为骆驼跑得比马快;没有楚河汉界，满盘随意而行，体现了蒙古族跟着水草随意放牧的习性;“卒”是直行的，还可以斜角吃掉前方的敌人，还可以往回走，作用同“车”，是为了奖励军功。最后，众棋环击对方一塔，使对方的“将”无路可走，这就是赢了。——这哪儿是蒙古象棋啊，不是很像现在的国际象棋么?有人说国际象棋是中国象棋的变种，有人说是从印度起源的，但不管怎么说，到了清朝的时候，蒙古有了国际象棋——也许还是改进型的吧。下象棋的，有不少高手。宋朝周密的《武林旧事》中就提到杜黄、沈姑姑、金四官人、李黑子等象棋名手，他们是象棋待诏，专门陪皇帝下棋的。
说起玩法不同，古时候的围棋，据说也和现在小有差异。《茶香室续钞》里提到，汉朝马融写过一篇《围棋赋》，里面说：“横行阵乱兮敌心骇惶，迫兼棋岳兮颇弃其装。”这里的棋岳，就是指棋盘正中天元和四个角的小星部位，一共五个点，称为五岳，意思是在这五个地方放下棋子，就不可动摇。现在的围棋盘从汉魏时的纵横各十七路变成了纵横各十九路，小星有了八个，但讲究金角银边草包肚，很少有人上来就去抢天元，这就是棋盘的变化导致下棋方式的变化，也许规则都有变化。
不管你信不信，古代的围棋是有平局的，平局还有个专门的称呼叫“芇(念绵)”。明朝的书里说，“围棋两无胜败曰芇”，那就是平手呗。当然，赌博的时候，输赢相当，拉抽屉了，也叫做“芇”。
下棋，还真有赌博的。最有名的赌局，当属南北朝时期刘宋的高手羊玄保。羊玄保和宋文帝下棋，事先说好要是赢了，皇帝就给他个宣城太守当。结果他还真的赢了，皇帝还就真任命他当太守了。当时，宣城的治安还不太好，老有农民外逃当流民，而且一个流民没找到，他全家亲戚得连坐。羊玄保赌这个宣城太守，还是有想法的，他建议把连坐这条规矩撤了，一人做事一人当，省得老百姓和官府都麻烦。这么一来，宣城的面貌还真变了样。
羊玄保属于官运亨通那种人，一年后转任廷尉。数月后，迁尚书吏部、，御史中丞、衡阳王右军长史、南东海太守，加辅国将军。后来又入为都官尚书、左卫将军，加给事中、丹阳尹、会稽太守。又徙吴郡太守。有人不服，问他有啥本事啊?宋文帝说：“哎，当官么，不光得有才华，还得有命。羊玄保命好啊，你说朕一见到有官缺，怎么总是头一个想到他
羊玄保号称棋品第三，谁是第一啊?没有。下得最好的，一般都称第三。到了唐朝宣宗朝，有个日本王子来朝贺，围棋下的就好，号称日本第一。唐宣宗就让国手顾师言对局，下了三十三手还看不出胜负来。顾师言压力大，手心都出汗了，长考半晌，下出一手“镇神头”，一举奠定胜局。王子钦佩之余，问旁人：“他是全国第几啊?”旁人忽悠王子说：“第三。”王子赶紧说：“我想见见第一。