辰时一刻左右，里头开始叫人，孙氏整理了一下头身，叫蘩卿也仔细理了理容，这才叩了三个头，随着传话太监进了院子。慈宁宫殿前有三出陛。她们在丹陛前跪等，约莫半个时辰的光景，东次间才传下话来，叫她们进去。
“奴婢孙斩香给太后娘娘磕头了。”
蘩卿觑着孙氏敛气压步的样子，也垂了头做恭肃之状，跟着进去伏地跪倒，“民女沈蘩卿，给太后娘娘磕头了。”抬头的瞬间，余光微抬偷偷打量了一眼正坐上的女子。容长脸，皮肤白腻，微胖。她想起＜诗经～泽陡＞那句话：有美一人，硕大且卷。眼前的妇人虽只中等身材，丰满的双下巴也颇不符合时下文人的审美观，但眉目舒展，神采泠泠，烘托着天下荣养的雍容尊贵。虽眼下黑青不散，眼底也透着憔悴，但丝毫不影响其不凡的气度。
她似乎刚用过早饭，一排伺候的宫女依次排开，正在陆续的上净手水，毛巾，漱口水，吐盆，毛巾，手膏，甲套。最后一个宫女手里端着的汝窑青花茶具放下后，屋里只剩下了李太后身边一个掌事模样的宫女。
蘩卿看到外祖母伏地的手微微动了动，她是有些激动吧。茶盖磕壁的声音几吸一响，半晌，一个极温和平缓的声音道：“平身吧！……斩香啊，你可真是忍心人呐！这么多年了，竟然也不来给哀家请个安。”
“奴婢戴罪之身，不敢冒犯天颜！太后赎罪！”
“……呵呵，恕你无罪！”李太后笑了笑，放下手中的茶杯，“当年若非你们父女，我也不能有今日。起吧！别跪着了！龙珠，来，给孙妈妈看个座。”李太后身边那个叫龙珠的宫女应了，搬了座来给孙氏，“谢太后！”孙氏斜斜歪坐了，蘩卿便垂头立在孙氏身后。李太后口中你们父女的那个父，该指的是外祖母的父亲，世宗皇帝时候的太医孙望之了。李太后的父亲当年是外省的泥瓦匠，与孙太医是八拜之交。灾年无路可走，来京城投奔，有很长一段时间是住在孙家的。是以，李太后和外婆，有不一样的亲近关系。两人如今十几年未见，自是有不少话说。
中途有太监前来回事，孙氏赶忙起身后退，立在远一些的地方。之后又来了几波回事的，李太后都推了，回话多是叫去坤宁宫问皇后裁断。最后一个翊坤宫来的，李太后却是亲自宣见了。
来人是个十七八岁的年轻太监，眉清目秀的，李太后见了他，皱眉道：“秋铣？你几时调职到贵妃身边了，怎么哀家倒是不知道的！”
叫秋铣的太监扑通一声跪倒地上，口里请着罪，面上却并不着慌，笑道：“回太后娘娘的话，原是皇后娘娘今儿叫了教坊司的新戏来唱，陛下备了要去坤宁宫瞧的。路过翊坤宫时，正赶上贵妃娘娘诏应选宫女的事儿，陛下见娘娘忙，便叫了奴才去添个手。”
太后听着笑了，“今儿可是热闹了！教坊司叫的什么好戏呀？难为我们平日娴静的皇后都动了心？”
蘩卿心道，这个秋公公倒是会来事，这哪是为贵妃回事啊，分明是来给皇后上眼药的。秋铣道：“回太后，奴才也不知道，好像叫什么凤还巢的，听说在申阁老家演过头场，叫了好的。”
“难得！”太后顿了顿，“申万年可是个挑剔的。是谁的剧本子？”
“是王璜王阁老的剧本子。”
李太后听着来了兴致的样子，“哦？是他？王元驭当年可是探花郎，才貌俱全名动京师的人。这个热闹哀家可得瞧瞧去！”
凤还巢的名字一出来，蘩卿心里便生出些怪异的感觉，自己也说不上来是为什么。
秋铣赔笑道：“听说那主唱的花旦是卞羡之的亲传弟子，唱得可好了！”
“卞羡之啊！他倒是桃李满天下呢！”李太后笑的有些深意的样子，蘩卿听不懂，秋铣却笑道了声是，李太后笑道，“你说吧，贵妃叫你来何事？”
“您瞧奴才这着三不着两的，回太后，贵妃说今次采选出的百十个女子她瞧着都怪好不错的，贵妃娘娘自己挑花了眼，哪个都舍不得去，想让您帮着拿个准主意。”
“呵呵，”李太后道，“你且去告诉她，这事哀家不操心，让她自己和皇后商量着办吧！哀家这里还有事，你下去吧！”
秋铣口中称是，起身的时候有意无意的往蘩卿和孙氏这边扫了眼，蘩卿在快与他对上时淡淡的垂下眼睑，秋铣脸上却凝了片刻，旋即快速隐去，退出去了。
李太后这时才仿佛刚刚想起蘩卿似的，看了看她，对孙氏道：“斩香啊，这就是当年那个小丫头？”
孙氏躬身答是，脸上有些凝色。
“来，一晃眼十三年了！来，丫头，过来叫哀家瞧瞧吧！”
蘩卿摸不透李太后的意思，慢慢走过去，跪倒磕头。李太后用带着甲套的手抬起她的脸，左瞧右瞧，又拉她起身，上下打量，半晌才叹了口气，“嗯，是个老实本分的！好！好！好！”拍着她的手，连道了三声好。
蘩卿不知道这算不算过了关，心中有些忐忑。龙珠悄悄给她一个颜色，她赶忙躬身福礼，李太后抬手一挥，似是寻思着什么的道：“走吧，既然巧不巧的都赶到今儿了，那就索性陪哀家看出戏吧！”
蘩卿被这话一点，心底的弦不由得高高抬起，打定主意慎之再慎。