眼看着又将一年新岁。
这天芳菲妹妹心急火燎来找芳期，大冷的天硬是急出一额头的汗珠子来，进屋子时还差点在门槛上绊了一跤，多得五月眼疾手快地把人扶稳了，芳期也忙把婵儿交给奶母，她不知道芳菲为何这样着急，拉了她往北边隔室私话。
结果芳菲话没说出口，眼圈儿竟憋红了。
“四妹妹莫急，缓缓地说。”芳期以为发生了什么大事，心里也忐忑不安的。
只见芳菲深深吸了口气：“早两日我回家拜望亲长，太婆提醒我快至新岁了，应当与二郎一同去贺拜高家舅翁，我虽应了，但知道这样的事儿得先问过阿家是否妥当，我刚一提，阿家脸色都变了，婚后阿家一句重话都未对我讲过，今日却责备了我两句，我心里起初还觉得委屈呢，许是嫂嫂担心我落下芥蒂，才告诉我阿家今日为何这般的严厉。
说是五、六日前，杏儿弄的两个姑子发生了纠纷，本就是口舌之争，怎晓得当晚一个姑子竟然死在屋子里，快过新岁杏儿弄却出了命案，大伯不敢吊以轻心，亲自去察勘，竟见……竟见到了高蓓声也在杏儿弄！”
芳菲都快哭出来：“我听嫂嫂这样一说，起初也只是略觉些诧异，我是知道的，郭郎君那案子一闹，高家舅翁虽说咬定高蓓声是被逼胁委身，事后为了平息物议，仍然让高蓓声落发于无嗔庵，我诧异的只是高蓓声明明应当在无嗔庵，怎么会出现在杏儿弄。
嫂嫂见我一头雾水，才跟我说明了杏儿弄是个什么所在，原来那地方竟然住着好些虽然出家，却根本不守清规戒律的女尼，她们，她们……她们竟暗下行娼妓之事！”
“莫急莫急。”芳期一听是这事，就不觉忐忑了：“咱们并不姓高，管高蓓声现在是女尼还是暗娼呢，葛世母听说这件事都没打算告诉你，也是心中明白高蓓声和四妹妹间毫无瓜葛。阻止你听太婆指使往高家去，正是担心你不知情时被高家累及声誉，平白无故受人议论。”
听芳期这样说，芳菲终于才冷静了些，躲过脸啐了一口：“在郭郎君丧命时，我都觉得没脸再出门了，虽说高蓓声并不是咱们的亲姐妹，但毕竟两家人也是亲戚，高蓓声还在咱们家里住过一段时日，尤其是太婆，从前见人就说高蓓声好教养，胜过咱们姐妹几人，呵，她做出那样不要脸的事，我们比她还不如，能是行径德性！！！
听说她‘悔惭无地’，自请落发出家以赎罪孽的时候，我明知她是被高家舅公逼着才去无嗔庵的，心想不管怎么样，这人日后总不会在闹出什么丑行秽事了，哪晓得这才过了多久，她居然，居然……我今日来找三姐商量，是想让三姐去告诫高家舅公，三姐，咱们纵容高蓓声留在杏儿弄的话，早晚有一天满临安城的人都晓得她干的丑事，咱们固然不会受她连累，可难免有那些好事之人当面追问起来，让我们怎么承认亲戚家中出了个这样的女儿。”
“世人都知道我跟高家人不和，我去告诫高相公，指不定高相公还会反诬我中伤他们家呢，四妹妹也别管这件事了，只听葛世母的叮嘱，跟高家人划清界限就是，日后要真要有人问到四妹妹跟前，四妹妹就说没听过这事儿，他们要好奇，一心求证，杏儿弄去看看不就什么都明白了。”
芳期一点都不想淌高蓓声的浑水，只安慰了芳菲别因为高家人的事背负莫名其妙的羞愧心，送芳菲回去的时候还在劝导：“我这情形，在夫家没个长辈教束，或许还有好事的人会议论我跟高蓓声似的同样不守礼矩，四妹妹跟我可大不一样，满临安城的官眷，都知道葛世母为人最板正，眼睛里容不下沙子，葛世母既认可四妹妹这子媳，四妹妹的品行定然无可挑剔，她们根本就不敢往四妹妹身上泼污水。”
芳菲心里纵然仍是七上八下，可总不能硬逼着芳期插手干预，从湘王府出来顺道回了一趟娘家，再跟周小娘讲了这件事故，周小娘也是连连把高蓓声喊着名儿啐了好几口，才道：“三娘而今贵为亲王妃，她都不怕被人嚼舌头，我看来四娘你也确然不需太担忧。”
“我想来想去，或许还是让阿爹提醒一声高家世翁为好。”
周小娘连忙摆手道：“可莫提这话了，前些时日那程御史弹劾镇江侯，阿郎他也不知从哪里听闻了这件事，还认定程御史明察秋毫，高氏确然是被龚四郎逼迫呢，现在告诉他高氏人在杏儿弄，你父亲是必不肯信的，哪怕就算阿郎亲自去了杏儿弄求证，肯定还会相信高氏虽在杏儿弄但仍然洁身自爱。
且我琢磨着吧，高氏能从无嗔庵脱身，这后头指不定还有人下套，本就和咱们没有干联，且你夫家人已经知道了这事，三娘说得对，你阿家起初不想告诉你，是怕你听闻后难堪，他们既不怪罪，你又何必淌这浑水呢？”
周小娘很明白高、龚两门已然反目，高仁宽是恩将仇报的一方，镇江侯脾性再好也难忍下这口恶气，无嗔庵的姑子，就从没听说过能脱身往杏儿弄的，既然高仁宽不可能再纵容高蓓声败辱他的声誉，那么这件事就定是别的人策划安排了——多半是镇江侯出手报复，这浑水就淌不得。
芳期此时也正寻晏迟求证。
“无嗔庵的女尼自来坚持苦修，高蓓声被送进无嗔庵，她刚落发受戒，为‘了断尘缘’斩除贪嗔，按例住的是最简陋的茅屋，干的也是最脏最累的活计，比如浇粪淋蔬