国师府的宴集挑在了个休沐日。
这天覃逊跟王老夫人一同在冠春园“检阅”家眷的衣着，他们今日不仅是举家皆往赴宴，而且跟别的宾客不同则是，国师府的车舆还会先来迎接——因为覃逊跟王老夫人是芳期的祖父母，若搁寻常人家，请祖父母赴宴，孙女跟孙婿是得亲自来迎，可晏迟这国师因为享有亲王爵的特权，所以才只派遣车舆相迎已经附和礼规。
王老夫人上车，还在同身边随行的仆妇念叨：“这些事务，按理都是覃芳期这主妇安排，她可不是只有一家尊长，是以今日她纵管不情不愿，也应使车舆相迎她的舅祖父及舅祖母。”
高仁宽一家也的确在翘首以待国师府的车舆。
但是没有。
直到管事硬着头皮提醒要再不出发的话恐怕会误时辰，高仁宽才只好接受他们没有享有这项殊荣的事实，先是曲氏恨声道：“肯定是覃氏从中作梗，故意羞辱咱们，她却忘了蓓儿虽是妾侧，咱们可还是她的尊长呢！”
高仁宽忍着气瞪了一眼长媳：“说这些话有什么用？六娘但凡要是成点器，覃氏可敢如此狂妄？”
他先拂袖而去了，曲氏憋屈得差点没掉泪珠子，只好跟婆母继续抱怨：“这怎么能是蓓儿的错？覃氏本就是妓子生养的，既会使狐媚手段，又心狠手辣，偏晏国师虽是近幸权臣，到底不是名门世家的子弟，打小还未受父母高堂的礼法拘教，竟比多少纨绔子还吃覃氏那套。我们家蓓儿是名门闺秀，自小就知规蹈矩的，这本是优长，谁知偏遇着个有眼无珠的……”
“慎言。”谢老夫人把曲氏的手打了下：“我们今日是去哪里，你竟还抱怨起晏国师来？一阵间你可休得如此口无遮拦。”
“阿家，蓓儿因着上回的事故，可没有逃过挨刑杖，媳每当想起蓓儿受的苦难，只觉锥心刺骨……”
同乘一张车，曲氏的妯娌也就是高七娘之母都觉听不下去了，她摇着团扇：“六娘虽是中了算计，可她要不是真要害人性命，覃氏也嫁祸不成她，嫂嫂心疼女儿是常情，可为此埋怨晏国师却不应当了，阿家告诫得是，嫂嫂可得提防祸从口出。”
曲氏自来有些憷她的二弟妇，虽觉这话刺耳，但竟不敢还口了。
及到国师府门前，因到得晚些，难免得排候一阵，高家的车舆却被别的宾客认了出来，不断有人来同高仁宽打招呼的，话里其实没有挤兑的意思，但高仁宽偏就觉得因为他并没有享获晏国师的特殊对待，这些捧高踩低的小人话里言间饱含讥刺之意，忍不住遣仆从往前去跟迎客的管事言语声，意思是他这贵客在后头排着呢，能不能先让他家插个队。
哪知道管事的回复俨然“文不对题”，说什么晏国师方才刚迎了洛王、淮王入内，正陪着说话，怕是抽不出空闲来迎高部执了。
高仁宽刚听完回话，就听后头一声：“劳烦诸位借个道，恩贞夫人的车舆驶过。”
不是恩贞夫人的下人狂傲，御车的人穿着的是国师府的侍卫服，这俨然是国师府使车舆相迎恩贞夫人赴宴。
高仁宽闭着眼拉上了窗，对芳期当然更增咬牙切齿的恨意。
晏迟、芳期这会儿子确然在跟两位亲王及其家眷应酬，听闻苏夫人被接了来，晏迟就先起身：“两位大王恕迟与内子暂且失陪，一阵间酒宴上再叙。”
这就显然是要同芳期亲自去迎苏夫人的意思了。
王老夫人这时已经在处花榭落座，正跟彭何氏等几个妇人闲聊，她还颇纳闷为什么等这半天，王家高家一个人都没见，乍一听似乎有人在说“亲自相迎”，便暗忖：若说能让晏郎亲自相迎的，除了两位亲王和自家，也就只有王、高二门的亲长了。
她就笑着跟覃芳姿道：“是你舅祖他们到了，你也该去迎迎。”
覃芳姿老大不耐烦地起身走了一趟，回来后，憋着笑：“三妹夫和三妹迎的是苏夫人，孙女并没见着舅祖。”
王老夫人有一时间的错谔——哪个苏夫人？
陪在一旁的李氏心里暗叫糟糕，但偏被彭何氏抢了话：“怕不是……恩贞夫人吧？”
“是，三妹夫亲口称苏夫人为岳母。”覃芳姿好不容易才憋出点气愤的口吻来，一边欣赏祖母瞬间黑如锅底的脸色。
芳期却把母亲直接迎进了清欢里：“知道阿娘其实不耐烦跟这些人应酬，可今日这场宴会，若不请阿娘来我是咽不下这口气的，一阵间开宴，我再来请阿娘，阿娘先在清欢里待一阵，省得被闲杂人叨扰。”
她刚回广茂堂，继续陪着晏迟跟下一拨客人寒喧完，就听说王老夫人让她过去一趟，晏迟这时还不需单陪着男宾周旋，自然是得陪芳期先应付今天的首场挑衅。
没到开宴的时间，客人们都散坐在匾题“桂堂东”的花苑里，又因为还未正式开宴，其实这时间客人们也都依从主家各管事的引请，肯定是跟自己的亲友要么在哪处亭台，要么在哪处花厅，要么在榭馆里闲谈，守着礼仪不会四处闲逛。
而关于主家招待客人的“功力”，也显示在开宴前这其实略显无聊的时间，引座时的安排——熟悉各家亲友姻故是必需的前提，往往还得考虑着男宾和女眷之间交谈话题有异，不能笼统的按“家”为单位引座，像覃相邸，那自然是宰执公及其子孙被引入花厅，还有彭俭孝等等姻亲故旧做陪，王老夫人等女眷被引入的是花榭，就更不能少了彭何