女孩走向长镜，一张眼便神魂颠倒，再也不肯眨上一眨。
“来，还有这个，”马洛递过一条黯淡的水晶项链：“挂在脖子上。”
女孩照做了。所有水晶一进到光圈之中，都立刻散放金黄血红的耀眼光芒，粒粒闪烁弹脱如星丸跳掷。
“你觉得怎样？”马洛问道。女孩虽未作答，但眼神露出满心爱慕。直到大统领摆了摆手，她才依依不舍地拨下开关。光彩顿时隐没。女孩离去了——但心中充满回忆。
“送给您的，统领阁下，”马洛道：“给统领夫人。就算是基地的小小礼物罢。”
“嗯……嗯，”大统领将腰带和项链拿在手上反覆把玩，好似在掂称它的重量：“是什么做的？”
马洛耸肩道：“这得问我们的技术专家了。不过这玩意儿用不著——提醒您，用不著教士协助，就能使用。”
“呃，毕竟这只能满足女人的虚荣心，又有什么用？那里又能赚到钱？”
“你们也有像是请客啦、舞会或是酒席这一类的场合吧？”
“有啊！”
“你知道女人肯花多少钱来买这种珠宝？最少一万。”
大统领像是挨了当头一棒：“嗄！”
“而且因为这种东西的供电装置最多也用不到六个月，所以常常需要换新。而我们可以无限量供应你，每一组的代价只是相当于一千元的精铁。对你而言利润是百分之九百。”
大统领拉扯著自己的胡子，令人肃然起敬的面容之下似乎正在热切地算计：
“银河啊，他们还不争得头破血流！我要压低供应量来哄抬价格。当然啦，可不能让他们知道是我自己——”
马洛道：“只要您想这么做的话，我们可以虚设行号来替你销售——然后还可以顺便多卖些东西，把我们全系列的持家用具搬出来。我们的折叠式炉具可以在两分钟内把最老最粗的肉，烤到随你喜欢的柔软度；我们的刀不需要磨；我们有全套的洗衣设备，由洗清到叠好完全自动，只有一个衣柜大小；还有同样功能的洗碗机，同样有用的地板清洁机、打腊机、除尘机以及灯具——噢，要什么有什么。想想，要是你让民众使用这些设备的话，你一定会更受爱戴。再想想，要是你让政府以百分之九百的利润专卖的话，你的财产一定快速增加得自己都来不及数清楚。对民众而言，花在货物上的钱已经很值得了，他们不需要知道你本人付了多少。而且，再告诉你，这些东西没有一样需要教士监管。所有人都皆大欢喜。”
“只除了你以外，这么看起来。你又有什么好处？”
“就是每个行商根据基地法律所能得到的利润：不论卖出多少，我和手下取得利润的一半。只要你买下所有我想卖的货，我们都会有很多好处。相当的多。”
大统领沉浸的自己的思绪中：“你说要用什么付账？铁？”
“对，或是煤、矾土之类，洋芋、胡椒、硬木材或是镁都行。没有那样是你不盛产的。”
“听来不坏。”
“是啊。噢，又想起另一样东西，统领阁下，我可以改造你们的工厂。”
“哦？怎么做？”
“嗯，就说你们的炼钢厂。我有一些掌上型的冶钢小工具，可以将制造成本降到原先水平的百分之一；把售价杀低一半，厂主还是有极优渥的利润。告诉你，如果你允许做一个示范的话，我可以把刚刚说的好好表现一番。这个城市里有没有钢厂？不会花太多时间。”
“可以安排，马行商。不过明天——明天好了。我们一道进晚餐吧？”
“我的手下——”马洛开口道。
“叫他们都来，”大统领说得豪爽：“做为两国同盟友谊的象徵，也给我们一个机会来讨论进一步的友谊。不过有件事情，”他拉长脸板起面孔：“不提宗教。别以为教会可以偷偷混进来。”
“统领阁下，”马洛淡然以对：“我保证宗教只会降低我的利润。”
“就这么说定了。我会派人送你回船。”
统领夫人远比丈夫年轻，皎白的面庞矜持而冷漠，黑亮的头发平整密实地扎在脑后。
她的话声尖刻：“你们可讲完了吧，我尊贵伟大的夫君？可终于讲完了吗？我现在只想进花园走走，应该没有问题了吧？”
“别像唱戏的一样，亲爱的丽雩。”大统领温言道：“那年轻人晚上会到家里用餐，到时候你爱和他聊多久就聊多久，还可以尽情听我开讲。房间要打理一下好招待客人，星辰保佑人可别来得太多。”
“那些人看起来都是大块吃肉、大碗喝酒，肚大如牛的大食客。这下你一算起花费来，又要连著两夜辗转反侧不得安眠了。”
“嗯哼，也许不至于。且不管你的评语，这顿晚餐务必要力求丰盛。”
“哦，我知道了。”她眼露轻蔑：“你和那些野蛮人是好朋友，也许这就是不让我一道谈话的原因，也许你的小坏心眼在打算对付我父亲。”
“没有的事。”
“是啊，说不定我会相信你，对吧？这世上要是有个可怜的女人，给当作政治祭品被迫下嫁，那就是我自己了。在我生长的星球，随便那个巷子里、垃圾堆上打滚的男人都比你强。”
“哼，告诉你，小姐。也许你会喜欢回到母星去，只不过呢，我会留下你身上让我最熟悉的部份当做纪念品。首先割下你的舌头，然后呢，”
他懒洋洋地垂首打量：“为了