袁绍见时机已到，即派外甥高干、谋士荀谌以调解纷争为名，到邺城来见韩馥。高干威胁韩馥道：“今公孙瓒乘胜南下，北部诸郡望风而降；麴义又自内部背反，可谓内忧外患，无过于此。那公孙瓒号称白马将军，世之勇将，除袁本初部下颜良、文丑之外，天下无人能敌。而将军曾断袁将军粮草，使其怀忿，不仅袖手旁观，且已领兵到了延津，意图难以预料。我等窃为将军担忧，不知将军有何良计应之？”韩馥倒抽一口冷气，急问道：“依你之计若何？”荀谌反问韩馥道：“将军自忖对人宽厚仁爱，令天下服从者，自比袁绍如何？”韩馥说道：“我不如他。”荀谌又问：“至于临危决策，智勇过人者，公又比袁氏怎样？”韩馥又道：“我亦不如。”荀谌再问：“如此，累世广施恩德，使天下人受其益者，公比袁氏又当如何？”韩馥摇头：“还是不如。”荀谌这才说道：“以此论之，公孙瓒率燕、代精锐之众，兵锋非将军可以抵挡，此其一也；袁氏一时英杰，不能久居将军之下，冀州是国家赖以生存重地，非其主不以守之——如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间，此其二也。袁氏既是将军旧交，现又结为同盟，何不将冀州让给袁氏？公孙瓒虽勇，尚不能和袁氏抗争。则将军不但获让贤美名，且使己身稳如泰山。生死存亡之际，望将军不必疑惑，早做决断！”韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌如此说，忧心忡忡，举棋不定。
韩馥帐下诸将听了荀谌之言，早有长史耿武、别驾闵纯叫道：“请韩将军斩此二人，臣等有策退敌，并灭袁绍！”高干和荀谌只是冷笑，丝毫不惧。治中李历上前说道：“冀州甲士将近百万，粮食足支十年，袁绍孤客穷军，仰我鼻息，如同婴儿在我手掌，一旦断奶即便饿死，何必竟把冀州让之？”韩馥思忖半晌，忽然放声大哭，流涕说道：“我是袁氏故吏，才能不如本初，量德让贤，古人所崇，你等休要再谏！”帐下诸将听了，无语可答，只好摇头。正在讲说不休，忽有门官奏报，说都督从事赵浮、程涣求见。韩馥宣见，二将上堂施礼，赵浮奏道：“臣等驻屯河阳，闻听公孙瓒来攻，此皆是袁绍图谋冀州奸计。今我水军有战船数百艘，部众万余人，若自孟津驰兵东下，则灭袁本初如反掌之易。袁绍灭除之后，公孙瓒无有内应，且又粮草不继，不战即可自败，望明公度之。”韩馥听罢，再三摇头，愁容可掬，终不同意。又犹豫半晌，韩馥心意已决，即命家人即日搬出官署，派世子赍持冀州牧印绶，随荀谌、高干出城，送交袁绍。冀州文武见状，哄然作鸟兽散，便有眼光灵活者，打点迎接袁绍进城。袁绍在城外营中，见到印授大喜，遂引大军开进冀州，自称承制，代领冀州牧。赐封韩馥一个奋威将军空衔，即不给军伍，也不令其建府开衙，只让其闲居在家。
只说袁绍帐下都官从事朱汉，此前曾经遭到韩馥冷遇，一直耿耿于怀。如今既跟着主公进驻冀州，仗着袁绍宠爱，借故派兵包围韩馥居所，自持利刃破门而入。韩馥逃到楼上，朱汉即当堂抓住韩馥长子，一阵乱棍拷打，断其两足，号叫如猪。朱汉闹了半晌，出了胸中恶气，带领部众离府而去。韩馥半日不敢下楼，想起当日未听帐下一班文武谏劝，至此悔之莫及。韩馥懊恼一夜，次日便率妻子轻车简从，悄悄离了冀州，前去投奔张邈，张邈怜而留之。一日，韩馥在张邈府闲坐，忽见袁绍派使者到来，对张邈附耳低语，张邈连连点头答应。韩馥以为是袁绍派人前来追杀自己，感到大难临头，遂借口更衣，回房挥剑自杀。袁绍使者闻说韩馥自杀，不知其意，即回冀州，将其情状回报袁绍。袁绍故作大惊，当众痛哭流泣道：“韩文节举州相让，有大功于我袁氏。朱汉私闯韩府拷打世子，我已命人杀之，岂料文节疑心颇重，以为是我唆使，连夜投奔张邈。我又命使者前去相请文节复归冀州，欲裂土封之，奈何竟拔剑自戗？世人若闻此事，定谓袁绍乃背信弃义之人！”众臣一齐相劝，袁绍这才止哭，下令厚葬韩馥，赠其家人重金，勿使衣食有缺。韩馥下场如此，接下不提。
袁绍平空得了冀州，踌躇满志，便问别驾从事沮授：“如今贼臣作乱，朝廷西迁。我袁家世代汉室皇恩，理应竭尽全力兴复汉室。孤欲安保社稷，贤卿有何妙策教我？”那沮授乃是广平人，少有大志，擅于谋略。曾举茂才，后为韩馥别驾，曾屡次对韩馥提出良策，不被采纳。袁绍深知其能，于是亲自到府请来，颇为倚重，故此虚心请教。沮授见袁绍下问，遂展其胸中才学，朗朗答道：“在下听闻将军年少入朝，即扬名海内，无人不知。当董卓擅行废立之际，独能发扬忠义；怀愤单骑出走之时，又使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声播越河朔，名望重于天下！如今将军宜兴军东伐，以定青州黄巾，还讨则可灭黑山张燕。然后回师北征辽东公孙瓒，继之震慑戎狄，降服匈奴。如此，明公即可拥河北青、兖、冀、幽四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎汉帝于西京，复宗庙于洛阳。将