“袁公路乃纨绔子弟，不是忧国忘家之人；曹操血洗徐州，百姓恨之入骨，况现在与吕布争夺兖州，鹿死谁手尚未可知，肯定无遐东顾。有道是：天予不取，反受其咎，好运错过，悔不可追。今日之事，不是刘使君靠巧取豪夺，而是天命所归与民望之殷两相结合的结果。玄德公还有什么疑虑呢？”
关羽、张飞当然极力怂恿大哥接任，不可错失良机。
刘备终于答应了，与糜竺、陈登率兵移屯新州治郯城，举办了隆重的典礼，出任徐州牧。
陈登建议趁热打铁，取得袁绍这个名义上的盟主同意，刘备便派使者送信，说明此事。
袁绍本也觊觎徐州，却又鞭长莫及，当然嫉妒刘备凭空得了徐州。
他恼怒了一番，转念又想：
“爆发户一般都没有太好的下场，不是自己奢侈败家，就是被眼红者勾引破坏。刘备今日得之，焉知明日不会失之？……
“如此一来，刘备就必定脱离田楷，断绝与公孙瓒隶属关系，投到了我的名下……彼消我长，对我未必不是一件好事？
“何况，我方曹操与彼方袁术，都在窥伺徐州，龙争虎斗尚未休，还有好戏在后头。目前不如就让刘备占据徐州，为我挡住袁术的北上之路，让我可以专心消灭公孙瓒吧……！”
于是，袁绍顺水推舟，做个空头大人情，回信答复道：
“刘玄德信义卓著，宽宏雅量，如今徐州百姓乐于拥戴他，这也符合我的愿望啊！”
刘备终于第一次据有徐州这样一个大州，成为有全国声望的大诸侯之一。
这个“徐州”可不是如今的地级市，而是辖有五郡62县，人口约280万（汉顺帝时统计）的大地方。
这是汉献帝兴平元年（194年）冬天的事。