梆子声响了三声。
书房里，随喜回道：
“是莫愁，淑妃身边的莫愁。已将她关去了刑部暗牢。
方才侍卫们又去检视过吴妃宫殿，有极多被搜寻过的痕迹。偏巧耳室简陋，站在门口一眼就能望到头，反而令人大意，忽略了梁上绳索。
那处平日只怕多有人暗中关注，今日夫人进了宫殿，引起旁人疑心，才趁夜搜了进去。”
萧定晔心中后怕。
若他晚去一息，只怕他面对的，就已经是猫儿的一具尸体。
他吩咐道：“所有闲置宫殿，全部派出暗卫，日夜监视。”
又道：“莫愁吐口的可能性不大，她是个忠心不二的，只怕会维护三哥到死。先谨防她自尽寻死。”
随喜忙道：“匍一捉住，已检查过她牙口，卸去她下巴。她吆舌或吞毒自尽，都不可能。暗牢里遍布自己人，也不会让她想旁的法子自戕。”
又指着放在桌案边上的一本书册，道：“米浆纸上缺失不少，能誊抄出来的，都在书册里。只是其上文字诡异，不知到底是何方文字。”
萧定晔已看过书册，其上确实不是中原字，歪歪扭扭，十分难懂。
胡猫儿说她知道，然而她却要用消息来换酒……
他令随喜退下，方从抽屉中取出一个木盒。
打开盒盖，里间是整整齐齐排了一排才烧制的小泥猫。
虎斑纹小泥猫，每只都只有指甲盖大小，形态颇为相似，却又有不同。
究竟哪只与当初他套给她的那只相似，他却半点印象都没有。
他曾送给她的，还有他自小贴身系着的白玉貔貅，并几个玉佩，均价值千金。
然而她那般爱银子的一个人，到最后，唯一惦记的，却是他曾随手套圈套到的一个小泥猫。
充其量只值几个铜板。
他喜欢的人，一直没有喜欢错。
今儿在朝上，弹劾楚家的奏陈数不胜数，一堂早朝，简直成了楚家弹劾大会。
被弹劾的除了楚侯爷，前几日楚离雁在宫中刺伤宫变功臣胡猫儿的事情又被翻出来。
等下了朝，去了御书房，皇帝曾对他暗示，楚家的这门亲事，于公于私皆留不得。
他听过，并没有如释重负的感觉。
皇帝又进一步明示，少了楚家，对待乔家的这一门亲，他要更上心，算是对各位官员一个暗示：亲家的位置还有，只要对楚家忠心，便能得到优待。
萧定晔无言以对，又反抗不得。
他从没有想到，一桩亲事，能令他狼狈至此。
这和他想的完全不一样。
譬如父皇，心中虽藏着一位女子，然而这些年，他对母后、对有限的几位妃子，情面上的关心是有的。
纵然这般，后宫众人皆言，父皇冷情。
他原本想着，他至少能做到父皇这个程度。
然而一切都和他原本以为的不一样。
那些已经选定的侧妃，他都不喜欢。
他不想勉强自己，去同她们做夫妻，去同她们相敬如宾。
那位乔姑娘，长什么模样来着？至少应该不丑。如若丑的吓人，他是会有印象的。
据闻脾性也极好。
然而他都懒得多看一眼。
他不能想象，他要唤一个完全没有印象的人“爱妃”，让她给他生儿育女。
他是人，不是传宗接代的工具。
然而他却清清楚楚明白，便是父皇当政多少年，都得或多或少靠后宫的微妙局势，去平衡前朝力量。
更何况他。
他在现下这个阶段，更需要各家的力量归附于他。
他的猫儿，其实是他最大的助力。
旁人只看到了他重视她，愿意因此同她结干亲。
可他们没有看到，她是如何成就的他。
她是如何或阴差阳错、或主动相助，为他踢开前方或明或暗的阻力，助他一路前行。
哪怕因此，她自己惹上了各种危险。
这样的女子，才配站在他身边。
可她没有娘家人。
她的凤翼族背景，是她永不能见光的地方。
他从木匣中取出一只系了红绳的泥猫，起身出了书房，悄无声息进了寝殿。
轻轻推开隔门，明珠正在一边打瞌睡。
她一瞬间惊醒，见来者是萧定晔，忙忙上前，悄声道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，总睡不安稳。”
他点点头，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身侧。
她迷迷糊糊中，闻到令她安稳的气息，不由自主靠了过来，挨着他，终于沉沉睡去。
窗户开了一道缝，外间月华如练，向寝殿倾泻进一道光。
他就着那光，轻轻摩挲，在她腕上系好泥猫红绳，低声自语：“若为了套消息，就要给你酒喝，我宁愿自己去查。”
时间如流水而过，仿佛才打了个盹，已到了四更天。
他轻轻松开她，轻手轻脚下了地。
待去了书房洗漱，方嘱咐着随喜：
“去向吴公公传话，多派二三十太监，将吴妃宫中清扫干净，用来给六弟追忆吴妃。清扫的人越多越好，越混乱越好。如何搭祭棚，按阿狸说的办。”
要让有心人看见，吴妃宫殿纵然还有什么，人多眼杂，也不会再留下什么有价值之物。
五更初刻，猫儿缓缓转醒。
明珠立时点了灯烛，要侍候猫儿穿衣。
猫儿一把推开她，明珠立时倒吸一口冷气，畏手畏脚再不敢近前。
猫儿斜眼望着她，哑着嗓子道：