张襄和赵诚从郑世杰那里得知此次会试的策问考题，各自回到房内也没闲着，翻箱倒柜地找寻所涉书册，一本正经地阅习起来。
大考分为孝廉科及秀才科两部分考试，基本承袭前朝察举考制。孝廉科主考儒家经书文籍，主要考察儒家五经，即诗经、尚书、礼记、周易、春秋。秀才科主考策问，即治国方策谋略，此部分所涉甚广，考题往往取其冰山一角，最能考察学生的远见学识和智谋。
凭郑世杰的聪明才识，这次大考定能榜上有名，名列前茅，可郑荀为何却要冒着丢乌纱帽的危险修书告知他会试考题，这让他三思不得其解。一旦张襄和赵诚这两个蠢货无意说漏了嘴，整个学宫都知道的话，郑荀必定难逃其咎。
“张兄？哎呦，难得见张兄如此好学，不会是受了什么刺激吧？”所住中间的儒生魏迁似做贼一般探进房内，这家伙也不是个省油的灯。“我看你小子才受了刺激，鬼鬼祟祟地找我做什么呐？”张襄故作悠闲地背着手，以免被他看出什么端倪。
“哎，张兄何出此言哪？愚弟是来向你讨教诗文的哩～”魏迁诡魅地冲他笑了笑，张襄差点没恶心吐了，思量自己也是狗屁不知，他又怎会前来讨教诗文，内中定有蹊跷。
“你也太抬举我了，我肚子里有几滴墨水你小子还不知道？愚兄我也不过是做做样子罢了。”张襄倒是机灵了一次，可魏迁仍是不依不饶，附耳道：“我都瞧见喽！兄与赵兄从郑公子房里出...”
“闭嘴！你小子听到了？”张襄心头一紧逼问道。魏迁瞧着他俨如一个抓狂发怒的毛猴子，赶忙说道：“没..没没..你们几人的声音那么小，又有那个苦瓜相的子相把着门，哪里能听到哇～”张襄这才舒了口气，随后让他赶紧滚蛋。
魏迁忽地跪地哭嚎，似没了爹娘一般哭丧，抱着张襄的腿就是不肯松手。张襄不胜其烦，回头思忖若是不告诉他，这小子再四处张扬，闹出些流言蜚语，终归会拖累到他。
万般无奈下，张襄偷摸告诉他策问考题，又从床头摸出一把刀来，警告他要是透漏出去就剜出他的心肝，魏迁吓得直冒冷汗，踉踉跄跄地慌忙跑了。
可悲的不是不知道考题，可悲的是知道了考题也不知道怎么答，张襄是这样，赵诚也是这样，两人苦思冥想，绞尽脑汁儿，连一篇完整的文章也挤不出来，又不敢寻郑世杰代笔，最后不得不让魏迁代为执章。这魏迁虽不比向林郑世杰那般聪慧博学，却也算半个才人。
午后，作为大中正官的郑荀和小中正官的陈统各自带领人马相继赶赴东阳学宫，夫长王崇亲自拜见迎接。
晚些时分，郑荀将小儿郑世杰唤入堂内问话，这郑荀一头白发，粗挑上扬的眉毛也是白花花的，沉着脸问道：“丰儿，你来学宫求学几载？”郑世杰低首道：“已近三载。”郑荀呼了口粗气：“学了些什么？”说话间似有生气。
“四书五经，文史典籍，诗词..”郑世杰话未说尽，郑荀打断了他：“学会做人了么？”郑世杰狡言：“孩儿不知父亲何出此言...”郑荀盯了他一眼，起身怒道：“王夫长都告诉为父你做了什么目无法纪的劣事，胆敢唬骗为父，你难道忘了你娘的下场？”
“不要提我娘！不要...”郑世杰忽地激愤难平，嘴角发颤，双目盈盈泪光，声音渐渐又弱了下来。
郑世杰之母贾氏，生得年轻貌美，十八岁嫁进刺史府，郑荀对她甚是疼爱宠溺，第二年便生下了郑世杰。谁曾想这贾氏在嫁进府之前就与另一位男子有过情愫暧昧，还曾私下定过终身，两人也算是情投意合，两情相悦，嫁进刺史府并非她所愿。
痴情的贾氏忘不了男子，成亲后二人多有书信往来，字里行间都是满满的爱意情狂。每当郑荀问她为何郁郁不乐，贾氏便借口搪塞，谎言欺瞒。
纸终归包不住火，郑荀得知她不守妇道，与他人暧昧不断的真相后，逼她写下书信将那男子诱到府内下毒害死。之后贾氏便疯了，郑荀又娶了几房妻室，可都未生得一儿半女，看着还没学会走路的郑世杰，郑荀总算有些良心将贾氏留在府上。
贾氏虽然疯了，但她认自己的孩子，这或许就是一个母亲的本能吧。郑世杰十几年来都是在贾氏和佣仆的陪伴下长大，郑荀一来官途愈顺，公事繁忙，无暇顾及他们，二来他也无心去管母子二人，每次看到贾氏疯疯癫癫的样子就让他愤恨恼怒。
郑世杰每每想起发生在母亲身上的事便怕的浑身发抖，那时候他还小，郑荀后来娶过门的几个妻妾常常羞辱欺负他和母亲贾氏，还将他二人关在黑屋，他一想到母亲癫狂发疯的面容便不寒而栗。
郑世杰渐渐长大，郑荀才慢慢对他上心，毕竟只有他一个儿子，好说歹说也是亲骨肉，那些平日里奸坏恶毒的妻妾也不敢再对母子二人胡作非为。
三载已去，凭郑世杰的才识慧性，高中品第无异于囊中取物，可他却偏偏故意落弟，因为只有在东阳学宫，他才能体会到高高在上，天不怕地不怕的感觉，他要让所有人都畏惧他，敬重他，他不敢回家面对母亲疯癫的脸，不敢面对学宫以外的尘世。
“孩儿都认了...”
“为父冒着丢乌纱的危险帮你一次，今年若再不高中，就给我滚回家去，你娘近来可是很念叨你。”郑荀语调虽沉，却是淡中带狠，郑世杰悲悲应是。郑荀本来不担心