日落西山，人散黄昏，天色愈加暗淡，萧风微寒，拂残冬琼花，唤孟春杨柳，只惜元辰将至，却无安宁之日。
三人躲在寒风中瑟瑟发抖，待到不闻犬吠，不见行人的关头，许向林和三九悄悄摸到宅院的墙根底，院子不大，只有一间正房，一间耳房，院门大开，几乎快要散架的门扇借着风力咯吱作响。
两人摸到院门，向里探头瞧去，正房亮起了烛光，房门开着，阴风窜进，昏暗的光亮忽闪不停。三九面露惧色，拽了拽许向林的衣袖，低声说道：“公子，我...我看还是明日再来吧...”许向林眉目皱起，言：“你要是害怕就先回去吧。”三九欲言又止，哪里还敢打退堂鼓。
过了一会儿，趁着院内没有任何动静，许向林疾步跨进门去，轻手轻脚摸到正房窗户，三九哆嗦着腿脚，紧步跟在身后，大气都不敢喘。这处小宅残墙裂壁，门腐窗破，正房两侧纸糊的木窗已被寒风吹得千疮百孔，许向林微微起身，透过窗户向里看去，房内冷清无人，正中置一口棺材，随着闪闪烛光若隐若现。
许向林感到甚是怪异，思量既然青莲身死入棺，怎么不见那老妇守棺，青莲可是她唯一的亲人。正当他壮壮胆子准备进房时，房内却传来一阵低沉的悲苦声，风来即弱，风去则晰，反反复复。三九蜷缩在许向林身后一动不敢动，心都快要跳出嗓子眼儿了，过了一会儿，房内似乎有人向门口走近，还在不停抽泣，两人赶忙躲进屋角，随后，房门吱吱呀呀被关上了。
许向林深吸一口气，又缓缓摸到窗边，三九腿脚早已不听使唤，躲在屋角侧头直勾勾盯着许向林这边。许向林探头看进去，一位老妇瘫靠在棺材旁，悲声啜泣，随后沙哑着嗓子哭言：“青莲，为娘对不住你哪！你是娘的心头肉，我怎么忍心让你受此屈苦...我苦命的孩儿，为娘明日便去许府...解药...我们离开这个是非之地...”一阵乱风刮过，窗户纸呼啦打响，老妇所言只听得断断续续，隐隐约约，并非真切。
许府..解药..许向林稍作思量，莫非此事与家府有所干系，想到这儿，他的脸色瞬间变得纠结慌张，快步摸出宅院，三九一个趔趄差点栽在地上，猫着身子急忙追出门去。回到许府，许向林左思右想，青莲的事怎会牵扯到许府，但这是他亲耳所闻，应该不会听错的，三九和若兰站在一边愣愣盯着他，面面相觑，满眼疑惑。
“三九，这几日老爷那边可有什么动静？”三九听他说完有些发懵，回言：“老爷？老爷不是一直在...在忙...”若兰见他吞吞吐吐，白了他一眼，抢过话头说道：“公子，我听夫人说，好像老爷最近因为佃户欠租的事忙得焦头烂额，昨日还因此事对夫人大发雷霆...”许向林听罢脸色变得更加难堪，他早就听闻今年整个乌伤晦逢大旱，水穷雨稀，佃农叫苦连天，秋收时分几近颗粒无收，一年的辛勤劳作付之东流。
佃农为了交得起租子，许多佃户人家被迫将往年的储粮拿出来充数，如此一来，落得个上顿未饱，下顿又饥，至于连租子也交不上的佃户，要么委身典主，收作下奴，要么乞讨卖艺，帮杂做工。
许向林长叹一声，道：“富家闲愁金衣褛，穷户唯忧一顿餐，几家欢喜，终是难解几处烦忧。”若兰追问他因何问起老爷，许向林便将偷听到的话告诉二人。若兰一想到蛮横恶毒的老妇，便是气堵胸口，她气呼呼地埋怨道：“就是这个恶毒的老婆子冤枉阿姐，阿姐好心帮她，却没想到被她反咬一口，要是青莲死了，她就后悔去吧！”许向林言：“不然，我倒觉得大娘或许是有难言之隐，虎毒还不食子，青莲又是她唯一的女儿，她又怎会拿亲生女儿的性命开玩笑。”
若兰板着脸，仍旧对老妇的所作所为耿耿于怀，随后似乎又想起了什么，忙言：“公子，那恶婆子昨晚与阿姐说话，说起了租子的事，和许府有关。”盘问之下，若兰将田契的事一五一十地告知。许向林稍作思忖，似乎明白了什么，一屁股坐在凳子上，满眼惊异，又掺杂着沉沉的失落。
三九沏来茶水，怯怯问道：“公子，你别吓我和若兰，怎么了？”许向林附耳悄悄对他说了一句话，随后三九愣自大喊：“抓贼啊！”许向林斜眼看去，窗户边的黑影一闪而过，三九和若兰一头雾水，满脸茫然。许向林推开门左右探看，随后又关上门，言：“据若兰所说，青莲的事十有八九和家府有关，但此事万万不可张扬。”随后吩咐若兰先去休息，他和三九窃窃私语，不知又在密谋什么。听他说罢，三九瞪着大眼，梗着喉头，样子看上去既不情愿又有些害怕。
第二日，许府依旧像往常那样清净安宁，许昭整日忙于佃户田租的事，以求开春时节田佃的正常耕作。许家以前是富足大户，田亩百倾，人丁兴旺，最近几年却因许昭管理不善，又与县令陈统疏于往来，所有土地流失严重，再加上秦家大户的崛起，许家连年衰落，田契交易纷乱，以致如今摊上这等乱摊子事，真真是三十年河东，三十年河西，今不比昔，世事无常难料。
“那冯娘子已被抓进大牢，你看这解药...万一闹出人命，那麻烦就大了。”
“王氏可曾前来讨药？”
“早间来过，被下人拦在门外，要不是我恰巧碰上，恐怕就要闹出乱子了...”
“既已教训了那野女子，也罢，待到亥时无人