高拱却是今日到部后才听到海瑞上疏这件事的。
他对家人约束甚严，高福等人被明确警告，不许与人交通，无事就回家闭门不出，更不敢传什么闲话了。对礼部官员，高拱也明令禁止当直期间趋谒走动，僚属们无公务不敢去他的直房闲谈道路传闻。虽然海瑞上疏的事轰动官场，到处都在议论，但因奏本并未奉旨下部院议处，礼部尚书高拱竟一无所知。直到今日到了直房，司务李贽去送文牍，忍不住问：“大宗伯知海刚峰其人否？”
士林时尚，每以古职代称今官。吏部尚书称冢宰，户部尚书称大司农，礼部尚书称大宗伯，兵部尚书称大司马，刑部尚书称大司寇，工部尚书称大司空。故李贽私下偶以大宗伯称高拱。
高拱自然是知道海瑞的，对他的印象也不错。当李贽说到海刚峰时，他略一思忖，问：“是海外琼岛的海瑞吧？记得他字汝贤，号刚峰。”
一听高拱如是说，李贽就猜到高拱对海瑞上疏事尚不知晓，于是说：“海刚峰上了道《治安疏》，道路传闻，此疏用语之大胆，古今罕见！”随即把他听到的奏本要领，转述给高拱。
高拱惊诧不已，心里却也有几分快意。是啊，该从太平盛世的幻觉中警醒了。一意维持的局面，不能再没完没了继续下去了，但这话他不能在李贽面前说出口。为了掩饰自己的惊喜，他打破不与下属谈论坊间传闻的惯例，问：“司务可知，坊间对此事有何议论？”
李贽与海瑞同为举人出身，几乎同时进入官场做教谕，但海瑞已做过两任知县，升正六品主事；而李贽却只是打杂的从九品司务。提到海瑞，李贽心里总是酸溜溜的。高拱问他坊间传闻，他却以揶揄的语调说：“我李某进官场，纯为稻粱谋；人家海瑞呢，照他的话说，做官就是获得了为国尽忠、为百姓办事的机会，想发财就不应当选择做官。何其高尚耶！”
倘若别人这样说话，高拱一定严厉呵斥；他知道李贽是位有主见的人，也很率直，这个人对祖制成宪乃至名教圣训没有敬畏，常常冷嘲热讽，不少人到高拱这里告状，高拱私心也以为李贽确实有些过，但又觉得他勇气可嘉，对矫正官场抱残守缺、固步自封的风气不无裨益，也就不与之计较，采取听之任之的态度。今日听他说些海瑞的风凉话，心里虽不悦，却不想责备他，只是淡淡道：“海瑞的话没错的嘛！”
“当然没错，”李贽嘴角一撇说，“因为这番话，正是太祖皇帝对为官者的要求，谁敢提出异议？不过，倘若是别人说这话，一定被认为是说套话，他海瑞就不同，他说出来，就没有人怀疑是套话啦！”
“那是因为海刚峰言行一致，说到就做到。”高拱以辩驳的语气说。
“是以海瑞出名啦！”李贽酸酸地说，“关于他的传闻，一直源源不断，也常常成为京城官场的谈资。不过，据卑职所知，人们提到海瑞这个名字，多半会一笑置之，或者摇头不已，乃至说海瑞是善出风头之辈。说他自知以举人出身按部就班晋升无望，就另辟蹊径，千方百计邀取声名，以图超常任用。”
高拱猜李贽对海瑞大抵存有嫉妒之心，说话未必客观，也就不愿再继续说下去了，冷冷回道：“一本忠心，尽职尽责就好！”突然又忧心地说，“看来，海瑞这次是凶多吉少了！”
李贽一改对海瑞的揶揄腔调，叹口气说：“皇上雷霆之怒，海瑞旦夕难保！”
“嗖”地一股寒气，从高拱后背窜过。想到自己去冬的遭遇，不禁替海瑞感到惋惜，喃喃道：“但愿海瑞也有高某这般运气。”
作者维衡说：精于考证的朋友或许会说，回答嘉靖皇帝话的是黄锦，不是滕祥吧？是的。不过我要告诉大家，因为涉及人物太多，不能都一一写上，在不影响大局的情况下，不得不故意张冠李戴。这是要向大家说明的。