九月一号无疑是个特别的日子。

十一岁的艾尔维拉·琼斯马上就要前往九又四分之三站台,然而这并没有减轻她在这一天的负担。一大早,她便差点把睡在她卧室门口的弟弟奥利弗踢下楼梯——他在那儿守了一整晚,就为了偷偷溜进她的卧室“看一看”她的魔杖;妹妹卡丽娜抱着枕头站在走廊里大哭,她试图把尿湿的床单塞进洗衣机里“毁尸灭迹”,结果不小心把兔子布偶也塞了进去,现在那只可怜的布偶已经身首分离。

因此当波特夫妇叩响琼斯家的大门,艾尔维拉才刚刚收拾好一片狼藉的厨房,甚至还没来得及给卡丽娜擦去嘴边的奶渍。

“你准备好了吗,维拉?”站在门口的是弗里芒特·波特先生,一位和蔼可亲的邻居。

“是的波特先生——抱歉,请等我一下……”艾尔维拉开始庆幸她昨晚就将大部分行李都挪到了门厅。弗里芒特帮她提走了她的箱子,走向他停在门口的车子。他的妻子尤菲米娅·波特隔着车窗向艾尔维拉招了招手。

艾尔维拉急匆匆地跑回二楼的房间,拿上她关在笼子里的猫头鹰。经过厨房的时候,她看到奥利弗和卡丽娜扭打在一起,只好腾出一只手来将他们拉开。艾尔维拉再次来到玄关,这时波特夫妇的独子詹姆·波特正抱起她放在门口的坩埚和望远镜,打算离开。

“嗨,维拉!”他看见了她,于是停下脚步,高兴地冲她挥挥手,“快点儿吧,我们要迟到了!”

“詹姆!”奥利弗跑到艾尔维拉身后,拼命从门板边挤出自己的脑袋。

“奥利弗!你跟我们一起去车站吗?”

“他不去,詹姆。”艾尔维拉把奥利弗的脑袋按回了屋里,“奥利弗和卡丽娜会留在家里。”

詹姆·波特也是在今年入学。波特夫妇晚年得子,詹姆比艾尔维拉晚出生两个月,几乎是在没有节制的宠爱中长大,他热爱冒险,戈德里克山谷没有哪一处角落是他未曾探索过的。奥利弗从小就是詹姆·波特的跟屁虫,他四岁时跟着詹姆在闹鬼的教堂墓地睡了一整晚,到了今天还在拿这件事吹牛。当然,奥利弗对那天事后他被妈妈狠狠揍了顿屁股的事儿绝口不提。他此刻正在屋子里嗷嗷乱叫,表达抗议。

抗议无效。最终琼斯家坐上波特家车子的,只有艾尔维拉·琼斯一个。

一路上詹姆·波特都在滔滔不绝地讲着他的城堡探险计划。艾尔维拉兴致缺缺,但也表现得足够耐心。她分神想着家里的事儿……她不确定她昨晚有没有最后给弟弟妹妹清理一次皮鞋。

波特夫妇把詹姆和艾尔维拉送到了站台,直到他们将行李抬上霍格沃兹特快,尤菲米娅还在对他们忧心忡忡地叮嘱。

“要照顾好对方,知道吗?多给家里写信……”她给了詹姆一个拥抱,然后又转身去抱艾尔维拉,“别担心,维拉。我们会好好照看奥利弗和卡丽娜的。”

“噢,谢谢您。”艾尔维拉感激地抱紧了她。波特夫妇非常可靠,这一点她很清楚。

但詹姆·波特就不一定了。

“维拉,我去前面的车厢看看——”火车启动后,他迫不及待地把艾尔维拉和他的行李一块儿扔在了包厢,“等着吧,一会儿到了城堡,我们在格兰芬多的餐桌上见!”

艾尔维拉没有挽留他。这个年纪的男孩子总是坐不住的,他们和女孩子通常没有什么共同话题。反过来看,对于女孩子来说也一样。

包厢里只剩下艾尔维拉一个人。她拿出一本《千种神奇药草及蕈类》,想要在抵达霍格沃兹以前再把它翻一遍。

“波特家族就是靠魔药积累财富的,”她喃喃自语,“不知道詹姆有没有魔药天赋。”

艾尔维拉认为波特家族的发家史值得外人借鉴,尤其是弗里芒特先生公司的那款速顺滑发剂,他显然牢牢把握住了商机。

“如果我也能在魔药或是其他什么学科上有自己的优势,”艾尔维拉心不在焉地想,“等到我毕业以后,家里或许就不会过得这么拮据了。”

不过眼下她没法集中精力去看她的魔药学课本。数不清的杂事挤满了她的脑袋,她不由自主地要担心卡丽娜有没有把午餐里的胡萝卜偷偷扔掉、奥利弗会不会给波特夫妇添麻烦。就连詹姆刚刚的最后一句话也令艾尔维拉隐隐不安。

他说“格兰芬多的餐桌上见”。詹姆就和其他所有人一样,认为艾尔维拉会被分进格兰芬多学院。是啊,没错……琼斯家族也算是个古老的巫师家族,被记上族谱的那些名字无一例外,全都是格兰芬多。所以他们有什么理由怀疑,艾尔维拉不会被分进格兰芬多呢?

除了艾尔维拉自己。

“但愿不会有什么意外吧。”她对自己的猫头鹰艾德琳说。

不安的感觉持续到了分院仪式前。排着队穿过门厅走到城堡富丽堂皇的礼堂,艾尔维拉才在队伍前面看到了詹姆的身影。他正扭着头和身后一个黑头发的男孩儿说话,脸上眉飞色舞,像是在计划着什么让人头疼的活动。

艾尔维拉打量了一眼那个黑头发男孩儿的后脑勺,他背对着她,她只能看见他微微高过詹姆的头顶。

分院仪式很快开始了。艾尔维拉跟着队伍向前移动,尽可能记住那些陌生面孔对应的学院,但渐渐力不从心。终于,她看到詹姆·波特坐上那张四脚凳,戴上了那顶破破烂烂的分院帽。

艾尔维拉屏住呼吸——


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