继之不久，冀州传来消息：公孙瓒发兵进攻，步步进逼，军锋直指魏郡腹地，黑山张燕与公孙瓒合势，亦由中山等地进犯赵郡、扰掠魏西。袁绍尽起部曲，分头抵御，曹操在贝丘设计用奇，击退了田楷的两次围攻，夏侯惇迂回进入平原郡，骚扰田楷部的后方。
孙坚判断：公孙瓒、袁绍之间的决战已经迫在眉睫了。
这日，孙坚大召诸将、属吏。
待人到齐后，他虎踞席上，顾盼帐中，说道：“荀侯与吾约共起兵，劝和伯珪、本初，而今荀侯已经占取泰山全境，随时可兵入平原了，吾军却仍滞留中牟，未有寸进。序已入冬，时不我待，我意明日三军齐发，分兵两道，进攻河内。卿等以为如何？”