楚凡穿越之后,感受最深刻的莫过于奴隶制度。
奴隶制度中,最痛恨的莫过于家生子制度。
没有之一。
所以见到界河边发生的那一幕后,立刻本能判断出燕乙所言属实,胸膛中怒火燃烧。
如果燕乙真是家生子,别说财产,连自己和子女的生死都归属主人,是绝不敢在大街上呜哩哇啦叫喊的。
不管他是什么人,被逼到这个份上,财产被夺,女儿被抢,真的只有以死相拼了。
原来,燕乙来自阳武县的清河乡,本来确实是大户张家的家生子。
二十年前,厉国与姬国大战。姬国军队一度逼入青云郡,烧杀抢掠。
张大户当时病重难行,为人豪爽仗义。当即散尽家财,遣散奴隶,并把奴契当众烧了,自己孤零零留在空荡荡的宅子里等死。
几个老奴感念张大户恩德,死活不肯脱去奴籍,情愿照料最后一程,陪他一起死。燕乙与父亲则带着张家才三岁的小公子张瑞东躲西藏,躲避兵锋。
战争拉锯了整整三年,等结束终于返回清河。张大户的坟头上草拱,连骨头都可以打鼓了。庭院狼藉,墙垣颓倒,片瓦不存。
燕乙的父亲夙兴夜寐,呕心沥血,在一片废墟上为小公子张瑞重新建立了殷实家业。原来的奴户返乡,也纷纷支持。
战争后百业凋零,县城荒凉。燕乙骈手胝足打拼出一间小杂货铺,除了日常用度与生意本钱外,微薄盈利全部输送回清河用在了张家公子身上。
张瑞慢慢长大,一开始也视燕乙为兄,视燕乙的父亲为父,乡邻莫不交口称赞。
故事如果在这里结束,不失为一部有情有义的人间传奇。
但世间之事,往往难以预料。
正如那铜壶盛美酒,年深愈醇。
但年月经历得太久,又不免生出些异味。
万一铜渗入酒中,积累过多,反而成了毒药。
三年前燕乙的父亲去世,张瑞失去了管束。勾搭了些闲汉无赖,成日花天酒地,出没于青楼赌馆,没两年就把数千贯家财败了一个精光,只剩下孤零零一栋老宅。他自家又无生计,仗着昔日主子的身份敲诈乡里。
张大户的福荫香火缘就此被张瑞败尽,乡里怨声载道,不胜其扰,渐渐开始不待见了。他也没有办法,因为昔日奴隶早脱了奴籍。倘若没钱了,伸手便向燕乙讨要。
燕乙老实巴交,又惧怕他,又顾念往日情分,只要能够给出的,无有不允。自家则勒紧裤腰带,紧紧巴巴过日子。
没料到,人无伤虎意,虎有吃人心。
今天正午方过,牛丁领着四个白役闯入燕记南货店,说是做个见证,实则压阵恐吓。
张瑞拍出一张纸,说找到了燕乙父亲的家生子奴契。既然燕乙的父亲为奴,燕乙同女儿当然也是奴隶。燕乙不敬主人,活该受到惩罚。
当即不由分说,指挥两名泼皮把店子里值钱的东西统统搬上马车,还讲过两天收了这间铺子,转卖给牛丁。
左邻右舍全知道他与张瑞的关系,无不气愤。但是见到牛丁和众白役凶神恶煞为张瑞撑腰,谁也不敢靠近。
可怜燕乙辛苦二十年,供养了一条凶残白眼狼。一朝赤贫如洗,连身份都重新变回了奴隶,性命也是别人的。
这还没完……
燕乙有一个独女燕婉儿,今年刚刚满十七岁,生得水灵无比。
女孩子十四五岁出嫁,并不罕见。
燕婉儿千娇百媚,却是一个卑贱的小商户之女。燕乙不愿意她嫁给引车卖浆屠狗之流,故而拖到十七岁了才寻得一个绸缎铺子亲家。
虽然燕婉儿未来的夫君三十郎当好几了,腿脚有点瘸,但急了也能跑。绸缎铺又比南货店殷实,两家勉强算门当户对。生辰八字已经勘合,对方也送来了聘礼,就等着年底嫁女。
张瑞垂涎燕婉儿的美色已久,一直不曾得手。这回找到由头,索性把她的嘴巴堵上,捆绑塞进马车一并带走。
燕乙要拼命,被牛丁几个阻拦。
接下来,就是楚凡见到的那一幕。
……
残阳染红了半边天空。
古道旁尽是些败叶枯草,原野荒凉。
三人骑马缀在一辆重载大车后慢慢行走,车中隐隐有呜呜声传出。
张瑞摇头晃脑,非常得意。
方才在城里急行,生怕事情闹大后,燕乙发狂引人追赶。眼下出城一炷香了也没有动静,想必他被牛丁镇压,挑不起事儿了。过几天再把铺子贱卖给牛丁,反正是无本生意,并不算吃亏。倘若无他撑腰,今天的事情断然没有这样顺利,闹到官府打官司也是一笔糊涂账。
他请来的两个泼皮凑趣,一个讨好道:
“张公子,这一趟收获真不少。车里的货物至少值四五十两银子,改日再把铺子卖了,好歹又得七八十两银子。啧啧,好运道……”
张瑞道:
“你晓得甚么?铺子答应了牛丁,只二十两银子卖给他。”
对方笑道:
“有牛大哥帮衬,阳武县里可以横着走,俺们想结识都结识不了。改日张公子摆酒,是不是也给俺们介绍介绍?”
“那是自然。”
“除了货物同铺子,张公子还捡了一件宝贝,天仙一般的小美人,准备怎么处置?”
“哈哈哈……还没有想好。”
“休怪俺多言,公子可得提前想好。像这样水灵的雏儿卖到怡春院去,至少得银五十两。若是被开了苞,可就不