当这一天的深夜到来时，艾德斯瓦尔宫的走廊里突然响起了一阵沉重的脚步声，施特莱纳盯着办公室虚掩的房门，不由自主的从抽屉掏出了一把手枪。
令人心悸的脚步声突然停在了门外，在一阵怪异的沉默后，门外传来了霍夫曼疲倦的声音：“我的统帅，我可以进来吗？”
施特莱纳心头一颤，握住枪的手在这一瞬间软绵绵的垂了下来：“进来吧。”
霍夫曼走进了办公室，默默注视着施特莱纳，他的眼神里充满了苦涩的味道，似乎是不愿意面对一个残酷的事实。
“他们是不是要我下台？”施特莱纳主动打破了沉默。
“是的。”霍夫曼给出了肯定的答案。
“哼，他们早就想这样做了，只是一直没有得到机会罢了。”施特莱纳冷冷一笑，便从抽屉里掏出一个盒子扔到了霍夫曼脚下。
霍夫曼弯下腰拾起盒子打开一看，却现里面装的竟然是那枚星芒大铁十字勋章，他的手不由为之一抖：“我的统帅，您这是要做什么？”
“他们不是推举你成为我的继任者吗？”施特莱纳把手枪摔在了办公桌上：“你去告诉他们，我虽然失败了，但是我同样也会像克劳柏森将军一样用生命来捍卫自己的荣誉！”
霍夫曼盯着施特莱纳那种喷火的眼神，却只是轻轻叹了口气：“我的统帅，如果我真想取代您的位置，那么您认为自己还能有机会在这里对我火吗？”
施特莱纳惨然一笑，用手托住了自己的额头：“是啊，所有的一切早就在你的掌握之中，而我不过也只是手中的一颗棋子罢了……”
“不，您错了。”霍夫曼黯然道：“其实到现在为止我仍然希望这一切都是克劳柏森一个人的过错，而且我宁愿自己从来都不知道藏在他背后的真相，但是很不幸，我无法让自己装作什么也不知道，所以这件事情必须有个了结。”
“说吧，你打算怎么对我，是不是要像对待齐楚雄一样把我也囚禁起来？”施特莱纳不屑一顾的说。
“在我宣布答案之前，您能告诉我为什么要这样做吗？”霍夫曼平静的问道。
“我老了，不想把这把老骨头丢在这个黑暗的世界里，而克劳柏森也和我想到了一起，我们知道这样做很冒险，但是为了回到故乡，我们却不得不走了这一步险棋……”
“够了！”霍夫曼突然愤怒的吼道：“您想回到故乡，难道弗莱贝格和阿尔托利他们就不想回到故乡吗？而且您有没有想过，像这样不经一战就高举双手投降的结果会是什么？您和克劳柏森固然有可能以和平天使的形象获得自由，可是其他人怎么办？他们的手里沾满了鲜血，没有哪个法庭会愿意赦免他们的罪行！想想看吧，当他们像牲口一样被人挂起来屠宰时，您还有心情去庆祝所谓的自由吗！”
施特莱纳在霍夫曼的咆哮声中低下了头，他整个人都崩溃了，甚至完全放弃了辩解。
“我的统帅，您还记得1942年的那个春天吗？”霍夫曼的语气在这一刻突然又变得十分宁静：“那时的我只是一个马上就要变成炮灰的普通军官，但是您却不惜冒着得罪希姆莱的风险亲自向元求情，这才让我获得了一个施展才华的机会，而那时的场景我现在想起来都像是刚刚生过一样——您站在一座山峰上，身边聚满了一群资历显赫的将军，而雅利安城当时还只是山下的一片空地，将军们手里拿着图纸，纷纷向您请求成为这座城市的缔造者，但是您没有理会他们，而是把我叫到了身边，用一种我这辈子永远都不会忘记的亲切语气对我说：‘马克西米利安，这座城市是属于你的，用你全部的才华和能量来为我们创造出奇迹吧，我相信你做得到！’”
“我当然没有忘记那一天，你当时在山上哭的像个孩子，还当众誓这辈子都要做我身边最忠实的部下，但是现在回忆这些还有什么用呢？”施特莱纳凄凉的叹道：“我已经失去了人们的信任，等待我的将是死亡，而你，马克西米利安，即使我相信你现在对我依然忠诚，但是你又拿什么去违抗那些将军们的意志呢？一切都结束了，接下来的时代将是属于你的，而我终于还是要去面对永恒的孤独。”
“不！”霍夫曼失声喊道：“这个时代永远都是属于您的，只要您愿意，那么您依然可以成为这个星球未来的主宰！”
“这句话我听了几十年了，可是结果又能怎样？时至今日很多人都和我一样依然只能躺在床上幻想着家乡的景象……”
“我的统帅，我知道您是因为害怕我会反对和平谈判计划，所以才故意对我隐瞒了事情的真相，但是我不会对您抱怨什么，因为我知道您这样做其实并不是为了您自己，而是想让生活在地下世界的德国人能够拥有一个更好的未来，而且克劳柏森也不止一次建议您对我动手，可是您却始终没有同意过，就凭这两点我就可以心安理得的告诉自己您依然是全体德国人民心目中最佳的领袖，没有人可以取代您的地位！”
“一切都晚了，”施特莱纳依旧沮丧：“弗莱贝格已经把大炮架到了我的门口，阿尔托利也在暗中蠢蠢欲动，我真的不知道该怎么去面对他们……”
“您不要忘了还有我在您身边！”霍夫曼急切地说：“只要您答应我的请求，我就会帮助您度过这场危机！”
施特莱纳内心挣扎了良久，最终还是在残酷的现实面前低