萧峰在寻求身世期间结识了段誉和虚竹，并与之义结金兰，又得遇红颜知己阿朱，后为救被自己误杀的阿朱之妹阿紫来到辽国，途中结识了女真族英雄完颜阿骨打，并在辽国助义兄辽帝耶律洪基平息叛乱，官拜南院大王，受封楚王。然为两国和平，不愿百姓生灵涂炭，萧峰拒任平南大元帅一职并阻止辽帝攻宋，胁迫耶律洪基下令，终生不许辽军一兵一卒越过宋辽疆界，换回两国数十年和平，之后以断箭自尽于雁门关外，享年三十三岁。
萧峰一生有情有义，对爱情坚贞，对国家和民族忠诚，人生经历坎坷悲壮，其胸襟气吞山河，他提倡人道和平，选择为拯救世人而自我毁灭，是一个心系苍生、悲天悯人、思想境界的悲剧英雄。
丐帮副帮主马大元死于他本人的成名绝技“锁喉擒拿手”，能做到这一点的只有慕容家族的绝技“斗转星移”。时任丐帮帮主的乔峰，为查明真相，前往姑苏城（今苏州市）外的燕子坞拜会慕容复。但乔峰抵达江南后，经过初步探查，对这一推断产生了怀疑。
乔峰抵达无锡，在城外松鹤楼饮酒，偶遇段誉，二人互相欣赏，结为金兰。途径杏子林时，帮众告诉乔峰，有人闯入大义分舵，身手了得，乔峰赶往，发现闯入者是燕子坞四人（包不同、阿朱、王语嫣、阿碧），随后燕子坞的风波恶和丐帮宋奚陈吴四长老到场，双方互殴。
在双方恶斗之时，杏子林四周出现许多丐帮帮众，但帮中的首脑人物，很多不在场。乔峰担心帮内出现变故，又不愿在查明真相前与燕子坞结仇，出绝技制服风波恶。燕子坞众人折服，意欲离去，乔峰同意。丐帮长老全冠清对乔峰的做法提出质疑，丝毫没有下属之礼。乔峰见他辞意不善，又察觉到诸帮众的神气大异平常，断定丐帮出现了重大变故。
乔峰询问内情，发觉全冠清和四长老均参与此次事变，大仁、大信、大勇、大礼四舵的舵主和传功、执法两位长老处境危险，决定擒贼先擒王，施展平生绝学，眨眼间制服全冠清。乔峰成功平定叛乱后，命张全祥引导大义分舵蒋舵主，去请传功、执法长老诸人。
众人到齐后，诉说原委，原来众长老均被全冠清囚禁在太湖的船上。乔峰追问原因，吴长风道出内情：要废去乔峰的帮主之位。参与叛乱的四长老认错，乔峰依照帮规“自流鲜血、洗人之罪”，赦免了四长老的罪责。全冠清却不服，认为大宋的锦绣江山，将沦亡于夷狄。
说话间，大信舵派往西夏刺探消息的弟子传来消息，西夏紧急军情，蜡丸传书。乔峰捏碎蜡丸，正要打开，丐帮元老徐冲霄恰到，不准拆看。并告知马大元的遗孀马夫人（即康敏）即将到来，要众人等候。
在等待过程中，又有多人到场：太行山冲霄洞的谭公、谭婆，谭婆的师兄赵钱孙，泰山五雄，智光和尚。随后马夫人到场。原来，马夫人检点遗物，发现马大元的遗书和一封信，遗书注明若马大元死于非命，此信立即交丐帮诸长老会同拆阅。故而马夫人将信交于徐长老，徐长老拆信发现信内字迹笔致遒劲，收信人是“剑髯吾兄”—前任丐帮帮主汪剑通的别号，信尾署名令人惊异。
在众人注目下，多名了解内情的人共同揭开了一个秘密：三十年前，在雁门关外，乱石谷前的一场血战。
三十年前，中原豪杰接到讯息，契丹国有大批武士要来偷袭少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。中原武林人士担心契丹人夺取秘笈，军中人人习练，战场之上，大宋官兵将不是敌手，于是派人通知少林寺严加戒备，同时遴选精锐兼程赶去雁门关外迎击。
抵达雁门关后，中原武林的21名高手，在带头大哥带领下，埋伏待敌。契丹武士到来后，埋伏的诸人暗器齐发，一举歼灭了全部敌人，随后契丹人又有一男一女怀抱婴儿骑马而来。众人围攻而上，斩杀了女人，不料契丹武士武功深不可测，击毙了大部分中原高手，随后在石壁上刻上遗书，跳崖自尽。
雁门惨案后，少林寺严阵待敌，三个月后却毫无动静，众人方知被人所骗。
带头大哥、汪剑通和智光和尚侥幸逃脱，便用白布拓下遗书，将契丹婴儿交给乔三槐夫妇抚养，取名乔峰。七岁时，玄苦大师传授武艺，16岁时，汪剑通收为嫡传弟子，泰山大会后，传授打狗棒法，立为丐帮帮主。乔峰实为生于辽国长于大宋的契丹人。
乔峰继任帮主后，汪剑通立书，若乔峰亲辽叛汉，帮众直接击杀，不得有误。
乔峰身世已明，无法继续待在丐帮，便交出打狗棒，扬长而去。
乔峰离开后，以四大恶人为首的西夏一品堂杀到杏林，撒布毒药“悲酥清风”，群丐纷纷倒地。段誉救出王语嫣，随后化妆为乔峰和慕容复，搭救出被关押在天宁寺的丐帮诸人。
乔峰随后赶上，救下阿朱和阿碧，得知丐帮众兄弟为西夏人所擒，赶往天宁寺，被众人大加感谢。
……